Uma reportagem da Rede Globo, exibida no Jornal Hoje, detalhou a rota do contrabando nacional de cigarros, colocando o Rio Grande do Norte em destaque nesse tipo de crime. O ex-policial militar João Grandão, inclusive, seria o "líder" do esquema.
De acordo com a reportagem, que se baseia em informações da Polícia Federal, a 'Máfia do Cigarro' estaria fazendo as quadrilhas de contrabando expandirem a suas atuações, passando a fabricar os maços e também determinar mortes.
De acordo com o levantamento divulgado pelo Jornal Hoje, assassinatos ligados à 'Máfia do Cigarro' estariam presentes em todas as regiões do Brasil. "No Rio Grande do Norte, o chefe de um dos principais grupos é um ex-policial militar. Segundo investigações, João Maria da Costa Peixoto é responsável por, pelo menos, seis assassinatos na região", diz o texto da repórter.
João Grandão foi preso em setembro de 2024, em uma operação conjunta da Polícia Federal, Polícia Civil e Polícia Militar, que apreendeu uma carga com 300 cigarros contrabandeados. Ele chegou a ser baleado na ação policial, ficou internado, mas melhorou e foi conduzido para o Presídio Federal de Mossoró.
